Ray Tomilson

Ray Tomilson

Hace treinta y dos años en 1971, Ray Tomlinson, un joven ingeniero de la firma
Bolt Beranek and Newman (encargada de construir la Arpanet, la
red de computadoras precursora de la Internet),se puso a
trabajar en eldesarrollo del SNDMSG, un programa para enviar mensajes a
usuarios deuna misma computadora. Tomlinson estaba experimentando con un
programaque había escrito, el CPYNET, que permitía transferir archivos entrecomputadoras
(en ese entonces, la Arpanet consistía de 23 computadoras
en 15 sitios de los Estados Unidos). Se le ocurrió que así como alguien
podía enviar un mensaje a un usuario de la misma computadora, también
debería poder hacerlo con los científicos que usaban equipos en todo el
país. Ese día fue cuando decidió incorporar al CPYNET en el SNDMSG (en
total, unas 200 líneas de código) para que todos pudieran agregar texto
al archivo-casilla de cualquier usuario de la Arpanet. Tomlinson quería
diferenciar el nombre del usuario de la computadora en la que
trabajaba, y eligió la arroba @, que en inglés significa at (en tal
lugar). El signo tenía poco uso en ese entonces, y no se confundía con
otras instrucciones. Una vez que ajustó el funcionamiento del software,
Tomlinson le envió un mensaje a sus colegas, promocionando el sistema.
Fue un pequeño éxito. Todos los que tenían acceso a la red comenzaron a
usarlo. Dos años después, el 75% del tráfico de la Arpanet correspondía
al e-mail. Hoy se envían 2100 millones de mensajes por día.